Icona Cristiano Ortodossa su tavola (Etiopia)

La religione cristiana si diffuse ad Axum (capitale del mitico regno di Saba) verso la metà del IV secolo, sotto il re Ezana che si convertì dal politeismo al monoteismo e poi al Cristianesimo. Nel V e VI secolo dei monaci siri (che la tradizione identifica con i “Nove santi” e i “Giusti”) si recarono nel regno per diffondere la nuova fede. Gli etiopici, del resto, sostengono con orgoglio di discendere direttamente dalla dinastia salomonica attraverso Menilek, figlio di Azieb (o Makeda), la regina i Saba, e il re d’Israele Salomone. È indubbio che l’arte etiopica dell’icona si ricollega a quella della tradizione orientale, in particolare greco-bizantina, di cui conserva l’iconografia sacra riservando però molta attenzione alle figure dei santi e degli anacoreti locali. La produzione di icone sarebbe però iniziata o avrebbe avuto un forte impulso solo a partire dal XV secolo, sotto l’imperatore Zara Yacob, grazie all’arrivo di artisti stranieri, soprattutto italiani. Anche sul piano stilistico la parentela cone le icone orientali è piuttosto stretta, anche se le icone etiopiche, come nel presente caso, si differenziano per l’uso di colori gioiosi e per l’introduzione di simboli pagani, in questo caso il sole e la luna. Tali simboli più che far pensare a una forma di sincretismo, si integrano perfettamente nella rappresentazione di matrice cristiana conferendo un tocco squisitamente etiopico all’opera.